犬連れ登山「どこまでも続く紅葉の海を歩く」新湯富士（栃木県）

紅葉のスケール感は歴代NO.1！

気づけば11月。
紅葉が見たい。
でも渋滞は嫌い。
ならば関越道や中央道は避けて東北道で行ける山だ。
そのなかでも真っ赤系の紅葉と眺望を期待できる山を探した。

ヤマレコ＆ヤマップで最近の様子を調べたところ、
2023年11月初旬の紅葉前線は、標高1,000m辺りらしい（関東の場合）。
・東北道沿い
・真っ赤な紅葉
・眺望がある
・標高1,000m前後
かなり条件が絞られた。

候補に挙がったのは、
ミツモチ山（標高1,248m）
と
新湯富士（標高1,184m）。

ミツモチ山は、眺望はいいが紅葉はそこそこ。
新湯富士は、眺望はそこそこだが紅葉はバツグンらしい。
熟考を重ねた結果、やはり優先順位は紅葉なので新湯富士に決定！

なお、今回はワケあって嫁は不参加。
久しぶりの泰楽との男塾登山となった。
（海帰りの千葉の低山は、よく二人で登っているけど）

8時6分、予想通り渋滞なしで登山口のある大沼園地（標高963m）に到着。
山道をクルマでぐりぐり上がってきたのだが、
その道中の紅葉がすでに絶景クラス。
「ここでこんなに美しいなら、この先どうなっちゃうの！？」
期待に胸がパンパンになる。

駐車スペースは10台分くらい。
立派なトイレあり（手洗い場なし）。
先客1台のみ。
登山口近くにも数台のスペースあり。

8時25分スタート。
気温13度。
道路を100mくらい歩いて登山口へ向かう。
入口は「塩原自然研究路」というでっかい標識があるので迷いようがない。

コースに入った途端に紅葉の嵐。

大好物の紅は少ないが、オレンジ色を中心に見渡す限りの秋色。
登山中の紅葉は、
「この木だけ見事に色づいているね」
といった感じのピンポイントが多い。
なので、このようなスケールの大きな紅葉はなかなかない。
とにかくモミジが多いのだ。

登山道自体も幅が広くて歩きやすい。
たぶんクルマも入れる。

あまりにシャッターチャンスが多いのでキョロキョロしていたら分岐点を見逃す。
予定ルートに戻ると、そこは急登の開始地点だった。
抱えるくらいの岩が転がるコースを九十九折に登って行く。

ルートは、その岩を階段状に整備してくれているので歩きやすい。
だが、どこも落ち葉がふかふかに広がっており、
ときどきルートが見えなくなって気が付いたら直登していた。

汗だくだく。
ソフトシェルを脱いでベースレイヤー1枚になる。
身軽になって、再び紅葉を味わう余裕ができた。

もう紅葉の海に溺れそう！

ところが、登れば登るほど紅葉が減っていく。
そして標高1100m辺りから一気に減った。
針葉樹、岩、コケの世界。
まるで太古の森。

「あれれ、なんか急につまんなくなってきたぞ」
と思っていたら、
いきなりでっかい標識の裏側が見えてきた。
「はて、なんて書いてあるのかな？」
回り込むとこう書いてある。
「新湯富士山頂　標高1180m」

？？！！　
たった1.2㎞・50分で登頂してしまった。
紅葉が素晴らしすぎて時間が経つのを忘れていたのでびっくり。
しかも、そこは360度森の中。
眺望ゼロ。
まったくツマラナイ。
証拠写真だけ撮って先に進む。

アップルウォッチでヤマレコ地図を確認すると、
その先にも山頂があると書いてある。
意味不明だが、せっかくきたのだからそちらにも行きたい。
地図どおりに進んで行ったら、
登山道の途中で90度左カーブをしてコース外の急斜面を登れという。
幸い藪にはなっていない。
仕方なく登る。
行きついた先は、またもや森の中。
あるのは「ここが頂上です」という意味の小さな標識と小さな祠だけ。
ご挨拶だけして下山開始。